固体基质是指一类用于固定生长作物，保持一定的空气、水分和养分供作物吸收，可部分或全部代替土壤，由非土壤成分组成的固体物质。
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1、固定作物：最基本的作用。支持并固定作物，植物能够保持直立而不致于倾倒，同时有利于植物根系的附着和发生，为植物根系提供良好的生长环境。
2、保持水分与空气：基质要有较强的保持水分的能力，满足作物生长发育的需要；作物的根系进行呼吸作用需要氧气，固体基质的孔隙必须吸附足量的空气；必须较好的协调水分与空气的关系。
3、缓冲作用：指固体基质能够为植物根系提供一个稳定环境的能力，外来物质或根系分泌物等有害物质危害根系时，基质具有的物理化学吸附功能可以将其减轻或化解。
4、提供营养：有机固体基质如泥炭、苇末、秸秆等，本身含有大量的营养物质，可为植物提供必要的营养。
5、理想基质的要求：适用性广，适于种植多种植物及植物的各个生长阶段；具有一定弹性，既能固定作物又不妨碍根系伸展；结构稳定，不易变形变质，便于重复使用时消毒处理；本身不携带病虫草害；本身是一种良好的土壤改良剂，不污染土壤；绝热性能好；日常管理方便；不受地区性资源限制，便于工厂化批量生产；经济性好，成本低。