无土育苗是无土栽培的一种，是近些年新兴的一种栽培技术。20世纪60年代穴盘育苗诞生，70年代开始在欧美等国家得到迅速发展。我国正式进行无土育苗栽培研究是在70年代，系统的研究和在生产中大面积推广应用此技术开始于80年代后期。从1985～1995年，无土栽培技术一直被列为农业部的重点科研课题、国家重点攻关项目，2001年后无土育苗栽培被列为“863”计划的研究内容，随着国家科研投入的不断加大，无土育苗技术在近20年内有很可观的发展，并取得了良好的经济效益、社会效益和生态效益，同时也起到了良好的示范作用。
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传统的营养液育苗，是以水、空气、通气性良好的固性材料如珍珠岩、蛭石、陶粒、砂砾等为基质，浇灌无机营养液，代替床土培育蔬菜作物秧苗的方法，一般生产中常见的营养液育苗即是此方法。随着无土栽培技术的不断发展和创新，各种新型育苗方式的出现给无土育苗带来了一次革命。岩棉块具有质轻、疏松透气、保水性好等优点，在荷兰等国家已普遍用于无土栽培。岩棉块育苗是将种子嵌入不同规格的岩棉块内，将岩棉块置于有营养液的箱、盘或槽内，靠底部毛管作用给苗子供水供肥的育苗方法。而自20世纪90年代开始推广的漂浮育苗技术，是利用成型的膨化聚乙烯格盘为载体，填入人工配制的适宜基质，然后将苗盘漂浮于含有矿质营养物质的苗池中，完成种子的萌发、生长和成苗过程的一种育苗方式。如今，漂浮育苗已广泛应用于蔬菜的无土育苗中。北京市农林科学院蔬菜研究中心研发的一种新型的营养液育苗技术，摆脱了传统育苗方法中土壤以及穴盘基质育苗中基质的限制，采用营养液无基质栽培，通过使用播种纸和覆盖纸完成对幼苗的固定支撑，根系完全生长在营养液中。本方法只需水和肥料就能育出成苗，系统中的营养液温度调节系统和营养液补给系统的配套仪器设各能精确调控育苗过程中的温度、氧气、养分等环境因子，建立最适于幼苗生长的育苗工厂栽培系统，是育苗技术的一次革命。任瑞珍通过黄瓜育苗试验研究发现，与穴盘育苗相比，采用此营养液育苗新技术栽培的黄瓜出苗率、生长指标、壮苗指数等均有不同程度的提高，而且定植后黄瓜产量显著增大。该系统还被应用营养液水培韭菜的品种筛选试验，韭菜从播种到收获均以营养液水培的方式进行，不需要再移栽等后续工作，有效降低了韭蛆危害，减少了农药的使用。