无土栽培是一个更为宽泛的概念，包括的具体种植方法有：深液流栽培、浅液流栽培、雾培、静水栽培、基质栽培。
一切不使用土壤作为栽培基质的栽培方法都是无土栽培。这其实不是什么高科技，多新鲜东西，实际上早了好多个世纪就走进了千家万户。有很多兰花品种可以完全不用土壤，铁丝吊在空气里就能活，这就是无土栽培。同样的，水里的浮萍、水葫芦，也是脱离土壤可以存活的，这也是无土栽培。
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现代无土栽培的主要目的是在于提高栽培环境的可控性。传统土壤栽培，即使你使用保护地如温室、大棚等等，实际上有个很大的不可控因素就是土壤。
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无土栽培的目的在于攻克这个最大的不可控因素。随着对植物本身生长繁殖特性的了解，我们认识到植物并不是必须需要土壤才能存活的，也不是完全依赖土壤里的所谓“营养物质”——腐殖质。腐殖质要提供植物所需的营养，还得经过微生物的一道必不可少的工序，降解。实际上，现代农业的基础就是化肥的使用：氮磷钾和微量元素。这些东西是可以人工固定、合成的，成本现在已经远远低于自然形成、积累。