“无土栽培法”系指使用化学营养液栽培作物的方法，也称营养液栽培法、水培法。“无土栽培液”是无土栽培法的关键技术之一。作物“无土栽培法”的出现，打破了数千年来“万物土中生”和“土为农之本”的传统种植观念。20世纪80年代以来，一门崭新的“水耕农业”正在兴起，它只需含有某些营养成分的水溶液、适宜的阳光、温度，空气充足，不需要土壤就可以实现“无土栽培”。
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至今，世界上用无土栽培成功的作物已超过1000种，在船舶舰艇上已出现了“海上菜园”，摩天大楼上已涌现出“云间花园”，“荒漠变绿洲”已不再是神话。宇宙空间植物栽培的研究报告称：宇宙空间只能是无土栽培。因而无土栽培技术已被许多科学家作为研究“宇宙农场”的有力手段，人们称为太空时代的农业，已经不再是望尘莫及的议题。美国已将无土栽培列为本世纪要发展的十大高新技术之一，许多国家已把无土栽培技术视为与讯息工程和生物工程同等重要的重点发展技术。
20世纪90年代，美国兴起一门新的行业即家庭水培服务业，专为城市居民承建“家庭菜园”或“家庭花园”。在露天楼顶安装支架，或在室内安装一个40瓦的日光灯，摆上若干预配的营养溶液，即可以按需要和爱好种植各类蔬菜或花卉，一年四季随时可以吃上新鲜蔬菜，观赏美丽花卉。
国内外的实践表明，无土栽培作物具有产量高、品质好、效益佳等优点。已大规模投产的作物主要是蔬菜、瓜果和花卉，例如：白菜、芹菜、韭菜、番茄、黄瓜、西瓜、菊花、玫瑰、文竹、香石竹等。其单位面积产量比一般大田增产2～10倍。现在，有些国家已成立了无土栽培液供销公司，为用户定期提供配制好的“无土栽培液”